ホンダとしては初となる本格的なアメリカンクルーザーとして1988年に発売された「スティード」は、90年代前半に巻き起こったクルーザーブームにあってバリエーションモデルを展開した。それが、1995年6月に発売された「スティードVCL」だ。
従来モデルの「スティード」は、本モデルとの差別化を図るためにモデル名称が「スティード VLX」へ改められた。
「スティードVCL」の基本コンポーネントは、「スティードVLX」と共通である。
車体は、ダブルクレードル型フレームを採用。パワートレインにはSOHC3バルブの水冷4ストロークV型2気筒のNC25E型エンジンを搭載する。バンク角は52度の狭角仕様だ。
最高出力は7,500回転で30馬力を発揮する。トランスミッションは5速リターン式を採用。
足回りは、フロントにテレスコピック正立フォークを装備し19インチのワイヤースポークホイールにシングルディスクブレーキを組合せる。リアはリジットスタイルのスイングアーム式で15インチホイールにドラムブレーキという仕様。
外観スタイリングは、「VLX」に標準装備となっているリアのバックレストはオプション設定にすることでシンプル化している。シート表皮もソリッドタイプでスッキリした印象に仕上げれらている。カラーリングもモノトーンのソリッドブラックで精悍なイメージを表現しつつシンプルなデザイン。装備の簡素化により車両価格は従来モデルよりも3万円(税抜)を実現。当時は、ノーマルで乗るライダーよりもカスタムを施しオリジナリティを主張したマシンが人気を集めていたので、本モデルはカスタムベースとして使いやすいグレードだった。
ライバルモデルとしては、96年デビューの「ドラッグスター400」が候補に挙がる。既にカスタムテイストのスタイリングに仕上げらたマシンで、そのまま乗っても様になるデザインが人気を集めた。パワーユニットは、空冷Vツインで本モデルよりハイパワーな33馬力仕様。シート高は660mmで「スティードVCL」より20mm低く女性ユーザーにもウケが良かった。
なお、「スティードVCL」はデビュー翌年に31馬力仕様へパワーアップする仕様変更が実施されたのを最後にカタログ落ちとなった。

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解説記事更新日：2022年03月27日

カスタムアメリカンのベースモデルとしても人気が高い「スティード」にリーズナブル価格のバリエーションモデルが設定された。それが、1995年7月に56.9万円(税抜)で発売された「スティードVCL」だ。カラーリングはモノトーンの「ブラック」1色が設定された。
従来モデルの「スティード」よりも3万円(税抜)低い価格となっているが、その理由のひとつがバックレストを標準装備ではなくオプションとして設定されていることが挙げれれる。
タンデム走行を想定しないライダーにとってはありがたい仕様だっただろう。また、シート表皮はソリッドタイプのシンプルな素材とすることで低コスト化を実現。カスタムを楽しむライダーはシートを交換することも珍しくなかったので、この点もカスタム前提で「スティード」に乗りたいユーザーにとっては都合の良いディテールだった。
なお、ハンドルはフラットバー仕様のみの設定となった。
メカニカル機構は共通で、ダブルクレードルフレームに挟み角52度の水冷OHC3バルブVツインエンジンを搭載。最高出力は7,500回転で30馬力というスペック。トランスミッションは5速リターン仕様。
同年にはライバルモデルとして、カワサキ「バルカン400」がデビューした。OHC4バルブ水冷Vツインの33馬力エンジンを搭載しており、「スティード」よりハイパワーだった。ただ、乾燥重量は223kgもあり「スティードVCL」の204kgより20kg近く重かった。

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解説記事更新日：2022年02月24日

ロー&ロングのスタイリングでゆったりと快適にクルージングを楽しむのも良し、カスタムベースにするのも良しの国産アメリカン「スティード」シリーズは、1996年モデルでマイナーチェンジを実施した。
前年に設定された本モデル「スティード400 VCL」のカラーリングは、従来モデルから引き続き「ブラック」のみの設定となった。価格は56.9万円(税抜)で据え置かれた。
今回の仕様変更では、キャブレターのセッティングとマフラー内部の構造を最適化、さらにミッションギヤ比の変更が施された。
吸排気系のセッティングにより最高出力が従来の7,500回転30馬力から31馬力へ向上。最大トルクも5,500回転3.3kgmから3.4kgmへパワーアップした。
なお、同年にはライバルモデルとしてヤマハから「ドラッグスター400」がデビューした。パワートレインには2バルブの空冷Vツインを採用していたが、最高出力は33馬力で本モデルよりハイパワー。シャフトドライブ仕様で乾燥重量は204kgと、チェーンドライブの「スティード400 VCL」と同じだった。メンテナンス性、出力特性、デザイン性の面で一躍人気モデルとなり本モデルの強敵ライバルとなった。

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解説記事更新日：2022年02月24日