カワサキの「バルカン」というモデル名を聞くと、90年代半ばのクルーザーブーム時代に登場したV型ツインエンジンを搭載したアメリカンバイクをイメージする人は少なくないだろう。その「バルカン」シリーズがモデル名末尾に「S」を文字を付されて新たにデビューを果たした。それが、2015年6月に発売された「バルカンS」である。
パワートレインは、V型2気筒ではなく低中回転域の出力特性を重視した水冷DOHC4バルブのパラレルツインの649ccエンジンを搭載。最高出力は7,500回転で61馬力を発揮する。トランスミッションは6速リターン仕様だ。
厚めのシートに705mmという低めの設定が足つき性の良さと快適なライディングを実現。加えて3ポジションのフットペグは調整可能なので、乗り手の体格や好みに応じで最適な位置に設定できる。また、レバーもマルチポジション仕様で44mm前方にレイアウトされるハンドルバーもオプション設定された。身長や体格を問わず大型初心者ライダーからベテランまで納得のライディングポジションを可能にしている。
「バルカンS」の足回りは、フロントがテレスコピックの41mm正立フォークに18インチスポークホイールを履き、ブレーキはシングルディスクを採用。リアはスイングアームにシングルショック仕様で17インチホイールを履いてディスクブレーキを装備。ABSは、発売当時はタイプ別設定だった。
ライバルモデルとしては、ホンダ「レブル500」やV型ツイン搭載のヤマハ「ボルト」が比較対象になるだろう。排気量差や重量差があるものの最高出力の大きさで見れば、「レブル500」は46馬力、「ボルト」は54馬力なので、61馬力の「バルカンS」が最もハイパワーである。
「バルカンS」はデビュー以降、カラーチェンジと仕様変更を実施しながら販売されている。なお、生産はタイの現地法人で行われている。

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解説記事更新日：2021年11月08日

2015年6月に発売したバルカンSの初期モデル。
カワサキのアメリカンクルーザーシリーズであるバルカンの名を持ちながら、エンジンにはニンジャ650と同型のものを低中速トルク重視にチューニングした水冷4ストロークDOHC直列2気筒4バルブを搭載。最高出力は61PS、燃費は31.5km/L(60km/h)だった。
「ファンライディングアーバンラインナー」をコンセプトに新たなスタイルを目罪して開発された本車。バルカンの名を継ぐアメリカンクルーザーといえども従来のバルカンらしいクラシックな部分はかけらも存在せず、パラレルツインエンジン、深めのバンク角がもたらすスポーツライディングなど全く新しいアーバンスタイルに変貌していた。
カラーバリエーションにはアーバンシティホワイト、メタリックマットカーボングレーの2色を設定。
新車販売価格は77万円だった。同時に発売されたABSモデルは82万円。
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解説記事更新日：2021年07月16日

マイナーモデルチェンジを受けて発売された2017年モデルのバルカンS。
新たな排気触媒を搭載し欧州のEURO4排ガス規制に対応。シフトポジションインジケーター及びヘルメットロックを新搭載した。
カラーバリエーションにはメタリックマットカーボングレーの1色を採用。
新車販売価格は先代モデルから据1万円高いの78万円だった。
ABS搭載モデルの’17年モデルはメタリックインペリアルレッドをSpecial Editionとして発売、新車販売価格は84.2万円。
V型エンジンが主流となった国産アメリカンモデルでは珍しいパラレルツインを搭載した本車。その恩恵で車体の軽量化と加速性の向上、ボディのスリム化に繋がると共に外観にはこれまでに無かった斬新なフォルムが創り上げられている。
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解説記事更新日：2021年07月16日

様々なライフスタイルにマッチするアーバンランナーとして登場したニュータイプのクルーザー「バルカンS」は、国内デビューモデルとなるEN650A型が2015年6月に発売された。
重厚感のあるスタイルを採用する車体に搭載するエンジンは、ミドルクラスフルカウルスポーツ「Ninja650」譲りのDOHC4バルブ水冷並列2気筒ユニットとなる。排気量649㏄のエンジンは、7,500回転で61馬力を発揮。最大トルクは6,600回円63Nmというスペックでデビュー。クルーザータイプでありながらも高回転まで吹け上がるスポーティなマシンだ。ゆったりと優雅に長距離移動を楽しむだけでなく高速道でのスムーズな加速性能も備えている。
ちなみに海外マーケットでは一足早くデビューしていたが、日本国内向けは日本人ライダーの体型にフィットするようにハンドルバーのグリップ位置が44mmライダー側にセットされている。さらに足元コントロール系統は、ブレーキ・シフト部分共に3段階のポジション調整機能が採用されている。大型マシン初心者や小柄なライダーには嬉しい設計であろう。
足回りは、フロントにテレスコピックフォークを装備して18インチキャストホイールとラジアルタイヤという組み合わせ。リヤはモノショックと17インチホイールという構造を採用している。ABSはタイプ別設定で展開された。
国内の大型クルーザーカテゴリでは、上位排気量のヤマハ「ボルト」や下位クラスのホンダ「レブル500」がライバルとして台頭する。パワー勝負ではスポーティエンジンの「バルカンS」がトップ。価格面では、本モデルの2017年式が、78万840円(税込)に対して、ホンダ「レブル500」が78万5,160円(税込)、ヤマハ「ボルト」は、96万1,200円(税込)。リーズナブルな価格を求めるなら「レブル500」ということになる。
なお、デビュー以降のEN650A型「バルカンS」は、翌2017年式で以下のアップデートを実施。

・EURO4適合
・シフトポジションインジケーター採用
・ヘルメトロック標準装備

環境性能を高めつつ機能装備面での充実化を図ることで、マシンの信頼性と利便性がアップ。その後もカラーチェンジやスペシャルエディションの設定を経て2022年にEN650J型が登場するまで販売された。

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解説記事更新日：2023年05月21日

マイナーモデルチェンジ受けて発売された2019年年モデルのバルカンS。
2017年の排ガス規制をクリア、同時に2018年からのABS搭載義務のスタートでバルカンSもスタンダードモデルとABSモデルを統一した。
カラーバリエーションにはストームクラウドブルー、メタリックフラットスパークブラックの2色を設定。
新車販売価格は先代のABSモデルと同額の84.2万円だった。
ライバル車としてホンダのレブル500が挙げられる。レブル500の最高出力は46PSで、走行性ではもちろん排気量の大きいバルカンSの方が優っているが、バルカンSがNinja650系のパラツインを流用しているのと同様にレブル500もCBR500系のパラツインを採用、アメリカンモデルの中でもスリムでスポーティなモデルという点では同ジャンルの2台だった。
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解説記事更新日：2021年07月16日

スポーティなエンジンフィーリングと中低速域の太いトルクが特徴的なミドルサイズクルーザー「バルカンS」の国内仕様は、2022年1月に型式変更を伴うマイナーチェンジが行われた。従来のEN650A型からEN650J型へとアップデート受けて、以下の仕様変更が実施された。

・排ガス規制適合
・マフラーデザイン変更
・カワサキケアモデル指定

マイナーチェンジの主な理由は、時を追うごとに厳しさを増していく環境規制に対応して継続生産を可能にすることだった。
ダイヤモンド型フレームに搭載する649ccの水冷4ストローク並列2気筒エンジンは、7,500回転で61馬力という仕様で従来通り。ただ、最大トルクに関しては、従来の6,600回転63Nmというスペックから62Nmにダウンした。
またカタログ上の燃費性能は、WMTCモード値で従来のリッターあたり22.8kmから23kmへ向上している。
スタイリング面では、マフラーのレイアウトとデザインに小変更が加えられている。
なお本モデルは1990年代に販売されていたクルーザーと同じモデル名「バルカン」の名を採用して2016年から全く新しいマシンとして展開されているが、カワサキは2023年4月に同じく90年代に存在していたクルーザーのモデル名を採用するニューマシンを展開した。それが「エリミネーター」である。登載するエンジンは「Ninja400」譲りの398ccパラレルツインユニット。10,000回転で48馬力を発揮するスポーティなマシンだが、スタイリングはクルーザータイプだ。そして、足元は本モデルと同じくキャストホイールを装着する。
「エリミネーター」の登場によって、カワサキからは国内大型クラスの本モデル「バルカンS」と中型クラスの両カテゴリでパラレルツインエンジンを搭載するマシンが出揃ったという格好だ。
なお各部のアップデートでマシンの完成度が高められたEN650J型「バルカンS」は、カワサキケアモデルにも指定された。1ヶ月点検や3年目までの定期点検、オイル&エレメント交換といったアフターメンテナンスを無償で受けられるという充実のメーカーサービス対象となる。価格は前年モデルから5.5万円アップの91.3万円(税込)に設定されて、ラインアップ継続となった。

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解説記事更新日：2023年05月21日