国内400ccカテゴリの絶版モデルでトップクラスの人気と希少性を誇るマシンと言えば、カワサキ「Z400FX」の名が挙がるだろう。日本国内向けでは、「Z400FX」として展開されていたが、海外マーケットでも同仕様のマシンが1980~83年にかけて販売されていた。それが、本モデル「Z400J」である。
車体の基本コンポーネントは共用しており鋼管ダブルクレードル型フレームに搭載するエンジンは、ボア・ストロークが52mm×47mmのDOHC2バルブ空冷直列4気筒ユニット。
北米仕様の最高出力は、10,500回転43馬力というスペック。最大トルクは、8,500回転3.5kgf-mという仕様だった。ちなみに欧州では西ドイツ仕様も展開されており、こちらはスペックが控えめの34馬力仕様で販売されていた。トランスミッションは6速リターン式。
足回りは、フロントにテレスコピックフォークを装備して19インチのキャストホイールとディスクブレーキという組み合わせ。フロントブレーキの構造は、仕向け地によって仕様違いが存在しており、ヨーロッパ向けはダブルディスクだったが北米向けはシングルディスクだった。ディスク径はいずれも236mmとなる。
リヤは、スイングアームにツインショックを組み合わせて18インチキャストホイールをセット。ブレーキは140mmのドラム式。日本国内向けの「Z400FX」は、ディスク仕様だったので、リアブレーキの構造が両モデルを見分ける一つのポイントとなる。ただ、本モデルのリアブレーキをディスク化して「FX」仕様にカスタムしてある個体も珍しくないので、リヤがディスク仕様だからと言って必ずしも「Z400FX」であるとは限らないので注意が必要だ。逆にドラムブレーキであれば、サイドカバーエンブレムやその他のパーツが「FX」仕様に変更されていても「Z400J」であることにほぼ間違いないだろう。
リヤがドラム仕様で同クラスのライバルとなると、1980年6月にヤマハから発売された「XJ400」が比較対象になる。
エンジンは45馬力仕様のDOHC2バルブ空冷直列4気筒ユニット。乾燥重量は193kgで、本モデルより17kgも軽い。エンジンスペック勝負では「XJ400」が格上となる。
なお、デビュー以降の本モデル「Z400J」は、デビュー翌年にマイナーチェンジを受けて以下のアップデートを実施。

・エア併用式フロントフォーク採用
・調整式リアサスペンション採用
・トランジスタ式点火システム採用

足回りと点火系の強化が図られて、マシンの信頼性と走行性能が向上した。その後は、マフラー形状や細部のデザイン変更などを受けながら1983年モデルまで展開されて生産終了に至った。

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解説記事更新日：2023年05月21日

1980年にカワサキから登場したZ400Jの初期モデル J1型。
国内で発売されたZ400FXの海外仕様という立ち位置で、FXとの差はリアにドラムブレーキを採用している点とカラー・グラフィックのみ。
エンジンには空冷4ストロークDOHC4気筒を採用、最高出力は43PSを発揮した。同じく輸出仕様であった兄弟車である大排気量モデルのZ500及びZ550の6速ギアボックス共有して搭載していた。
北米モデル、欧州モデルともに最高出力は43PSだったが、西ドイツ仕様のみ20kw(27.PS)制限があったため、最高出力は26.4PSとなっていた。当時はまだベルリンの壁が存在しており、西ドイツ、東ドイツにおいて二輪の規格にも差があったことが時代を感じさせるエピソードである。
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解説記事更新日：2021年09月05日

マイナーモデルチェンジを受けて発売された1981年モデルのZ400J J2型。
フロントサスペンションをエア併用式に、リアサスペンションはアジャスタブルになり、点火方式はトランジスタ式となった。
国内仕様のZ400FXと大きな差はリアブレーキがディスクブレーキかドラムブレーキかという点のみだが、細かな点ではメーターのスピード表記がZ400FXは180km/hなのに対し、Z400Jのメーターは220km/hになっており、メインキースイッチはZ400FXがLOCK・OFF・ON・P
で、Z400JはOFF・ON・Pのみとなるなど微細な違いがあった。
また、北米モデルはフロントがシングルディスクブレーキだったが、欧州モデルはダブルディスクブレーキになっていた。
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解説記事更新日：2021年09月05日

マイナーモデルチェンジを受けて発売された1982〜3年モデルのZ400J J3型。
マフラーをメガホンタイプに変更。また、リアサスペンションにクローム加工が施された。
当時の欧州においてミドルクラスのライバル車としてはホンダのCB400Fが挙げられる。UK仕様、1977年モデルのスペックは最高出力が37PS、乾燥重量が183kgとなっており、2台のパワーウェイトレシオを比較するとCB400Fが4.94kg/PS、Z400Jが4.39kg/PSとなっていた。
Z400Jは1983年モデルを最終型として生産を終了。同1983年にはエンジンに改良を受けて外観も刷新されたZR400が後継モデルとして登場している。
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解説記事更新日：2021年09月05日